Tal vez recordéis que hace unos años los medios de comunicación se hicieron eco de la publicación de un libro en el que se afirmaba que la tortilla de patatas nació en 1798, en la localidad pacense de Villanueva de la Serena. En este libro el autor, Javier López Linaje, investigador del CSIF, echaba por tierra la teoría-leyenda de que este manjar tan español había surgido en Navarra. En concreto, siempre se había reconocido al militar carlista Zumalacarregui como inventor de la tortilla de patatas, ante la necesidad de encontrar un alimento barato para su numerosa y hambrienta tropa.
Pero, veamos el texto en que se basó López Linaje, publicado en el número 85 del "Semanario de Agricultura y Artes dirigido a los Párrocos", para afirmar que esta deliciosa tortilla había sido inventada en la citada localidad extremeña.
"Mi amigo, el Marqués de Robredo y yo, acabamos de fabricarlo con el éxito más feliz que pudiéramos desear. (...) Tomamos tres libras de patatas, lavadas, mondadas, desechas, y desleídas la sal y levadura en más agua de la que señala el cura párroco de Linares, mezclamos dos libras de harina buena y bien cernida, se hizo la masa bien trabajada, y resultaron nueve libras y media de ella; puesta a ludiar (fermentar), quisimos probar si frita en aceyte estaría digna de probarse: hicimos dos tortitas aplanadas entre las manos bastante delgaditas y las mandamos a freír. Yo no puedo ponderar a Vms. la admiración que causó a todos los presentes haber visto lo que crecía la masa en la sartén y el gusto y delicadeza que sacó después de frita. Todas las señoras votaron que de esta masa, particularmente si se mezclaba con huevo, se haría la más excelente fruta de sartén, cuya experiencia reservamos para otra ocasión; pero la admiración creció cuando vieron que el pan no se diferenciaba del de trigo solo y aquella noche sirvió a nuestra mesa en la que tuve algunos convidados..."
La Serena. 27 de Febrero de 1798. Joseph de Tena Godoy y Malfeyto.
Nada se sabe del lugar donde se llevó a cabo esta probatura ni quienes eran los asistentes a la reunión. ¿Os imagináis una placa en alguna calle o plaza de Villanueva donde se señalara el lugar exacto donde se inventó nuestra sin par tortilla? "En el solar que ahora ocupa esta casa tuvo lugar unos de los inventos más conocidos fuera de las fronteras de nuestra querida España: la tortilla de patatas. Quede esta placa en reconocimiento por parte de esta Corporación a los que hicieron posible el disfrute de nuestros paladares y los de las generaciones venideras. 15 de octubre de 2011..."
De todas formas, como veis, a poco que entendáis de cocina y os guste este noble arte, esta receta dista bastante de lo que actualmente conocemos como tortilla de patatas, aun reconociendo que no hay dos iguales; poco hecha o bien cuajada, bien gruesa o más fina, con cebollas y pimientos o sin ellos....Pero, bueno, no voy a ser yo quien eche por tierra las teorías de este investigador...Solo quería recordar a mi amigo Josito que este importante hecho, crucial para la humanidad, pudo ocurrir en Villanueva y no en Don Benito.
Realmente (y ahora ya en tono más serio), los medios de comunicación se quedaron, como casi siempre, en lo más llamativo y superficial. Lo de la tortilla de patatas no es más que una anécdota. Lo que pretendían el Marqués de Robredo y Joseph de Tena era introducir el cultivo de la patata y utilizar este tubérculo en la fabricación de un pan más barato que el de trigo, en una época de frecuentes hambrunas en la que la población dependía totalmente de la climatología y de los vaivenes de la política.
No es sino para visto el desprecio con que en este país son miradas las nuevas semillas, los nuevos métodos y las utilidades que se afirma poder sacarse de ellos. (...) Mas la experiencia ha hecho triunfar de la ignorancia a la verdadera ilustración.
Vean Vms que ventajas no se conseguirían, si se sembrasen las patatas y la mezcla de harina fuese en menor porción supuesto que el pan se hubiese de destinar para la gente más pobre. (...) En este territorio, en el que no obstante su fertilidad se suele usar en los años escasos el de centeno, cebada o panizo, ¿Cuanto se ahorraría con la fabricación del pan de patatas? (...) ¿Por qué no debería fomentarse su cultivo? ¡Ojalá su extensión sea tan grande como sus deseos y como los que tengo de servir a unos hombres cuyas tareas van proporcionando al estado tantas felicidades! Así pueden Vms creerlo de su más atento servidor.
La Serena. 27 de Febrero de 1798. Joseph de Tena Godoy y Malfeyto.
Escudo del obispo Gutierre de Vargas Carvajal, impulsor de las obras. Al parecer este religioso falleció antes de ver acabada la Iglesia.
