pinturas rupestres del abrigo de las palomas. arroyo de san serván. badajoz.

Continuando con la intención de conocer los abrigos de pinturas rupestres más significativos de la provincia de Badajoz, hace unos semanas nos acercamos a la Sierra de San Serván pues sabíamos de la existencia de numerosos abrigos en dicha sierra. En concreto las pinturas esquemáticas que pudimos ver, gracias la web de rutas Wikiloc, se encuentran en el llamado Cancho de las Palomas, una abrupta pared orientada al suroeste bajo la cual se extiende la fértil comarca de Tierra de Barros.

Como en otras ocasiones, durante un buen rato disfrutamos fotografiando y observando los esquemas, e intentando descifrar el significado que hace algunos milenios los hombres que los hicieron quisieron dar a los dibujos que ahora teníamos ante nosotros, en bastante buen estado de conservación. Desgraciadamente pudimos observar también que algunos de los esquemas se encuentran ya muy desdibujados y que otros han sido objeto de vandalismo.

Días más tarde, sin embargo, mientras revisaba las fotografías entendí la dificultad de interpretar los esquemas y tuve que recurrir una vez más a Alejandro González Pizarro, que amablemente puso a mi disposición la obra Pintura Rupestre Esquemática de Mérida (Manuel León Gil y Ramón García-Verdugo Rubio), completísimo estudio sobre este y otros abrigos de la zona.

(Hay que decir también que Alejandro González Pizarro además de ser un gran entendido y conocedor de las pinturas esquemáticas de la provincia de Badajoz es también coautor del magnífico blog 100 años de Henri Breuil en Extremadura, un blog que recoge los abrigos que en territorio extremeño visitó el abate y arqueólogo francés durante una de sus campañas.)

IMAGEN 1 Abrigo Palomas nº1. 
 Ídolos oculados y trazos verticales.

En el artículo antes citado García-Verdugo y León Gil, descubridor en 1984 de las pinturas de la Sierra del Conde (Oliva de Mérida), sitúan estas pinturas en el Bronce Final (aprox. 1000 a.C) y establecen para sus estudio dos abrigos diferentes. El primero, llamado Palomas nº 1 (IMAGEN 1) se encuentra a más altura y presenta como figuras más destacadas dos ídolos oculados provistos de corona. Así aparecen descritos en el artículo citado; "Figura circular algo chata atravesada por una línea vertical en cuyos extremos existen dos bifurcaciones. En el interior del círculo y a ambos lados del eje se aprecian pequeños trazos verticales que se interpretan como ojos. La parte superior tiene forma de tridente a modo de tocado o corona."

Respecto a esto hay que decir que gran parte de los esquemas, al menos los más interesantes para mí, responden a esta tipología. Dicho de otra manera, la figura más característica de estos abrigos presenta uno o dos círculos atravesados por una línea vertical. A veces, aparecen puntos que podrían ser ojos, presentando también en ocasiones líneas en la parte inferior que podrían corresponder a las extremidadades inferiores y al falo. En general, según presenten ojos o no, a lo largo del artículo los autores distinguen entre ídolos oculados o figuras antropomorfas con brazos en asa.

 IMAGEN 2. Palomas nº 2 Segundo panel

Pero desde mi punto de vista el segundo abrigo, Palomas nº 2, resulta  mucho más espectacular tanto por el número de figuras representadas como por el estado de conservación de las mismas. De hecho, los autores del mencionado artículo establecen para su estudio 15 grupos de figuras descritas de izquierda a derecha, situados en una amplia terraza tres metros por encima del abrigo anterior. Entre ellos destaca sin duda el segundo panel (grupos 8-12) en el que se que se aprecia un buen número de figuras en bastante buen estado. Podéis ver una una imagen completa de este panel en la IMAGEN 2.

IMAGEN 3
Palomas nº 2 Segundo panel. Cortejo encabezado por ídolo oculado

Si comenzamos el estudio de este gran panel por nuestra izquierda (IMAGEN 3) podemos observar un antropomorfo algo aislado del resto con brazos en asa y con extremidades inferiores y falo, y dos esteliformes sin haces a su derecha. Después aparecen algunos dibujos más próximos entre si interpretados como un cortejo encabezado por ídolo oculado formado por dos círculos y eje vertical con extremidadeses inferiores y falo. A la derecha de este antropomorfo aparecen otros dos antropomorfos superpuestos de brazos en asa sobre barras verticales y horizontales. Por último cuatro barras verticales. 

IMAGEN 4
Palomas nº 2 Segundo panel. Antropomorfos 

Por último, para finalizar con este panel, citar que en la parte superior a la izquierda (IMAGEN 4), hay representados una figura con brazos en asa y un cuadrúpedo. A la derecha tres antropomorfos de mayor tamaño algo desdibujados. Las dos primeras están formadas por dos círculos atravesados por una línea vertical. La tercera presenta arcoriforme en la parte superior, falo y extremidades inferiores.

IMAGEN 5. Palomas nº 2
Grupos 6-7. Barras e ídolos.

Otro de los paneles destacados es el que podemos ver en la imagen superior (IMAGEN 5), en el que se aprecian numerosas barras verticales, entre las cuales destacan un ídolo de gran tamaño, tal vez el esquema de mayor tamaño representado. (IMAGEN 6) y dos pequeñas figuras bajo este ídolo. La situada más a la izquierda contiene dos puntos u ojos en el interior del círculo, la otra presenta un arcoriforme a modo de corona. (IMAGEN 7) Por lo demás en este panel, los autores describen cuadrúpedos, escaleriformes y ramiformes realmente difícil de apreciar en la actualidad.

IMAGEN 6 Palomas nº 2

IMAGEN 7 Palomas nº 2

                               

Hasta aquí los grupos de pinturas  mejor conservados y a mi juicio más interesantes. Sin embargo hay otros paneles que por estar más expuestos han sufrido más directamente los efectos meteorológicos y se conservan bastante peor o han desaparecido. A continuación, podéis ver las fotografías correspondientes a un cuadrúpedo, dos antropomorfos y dos soliformes, motivos más comunes y repetidos que los enigmáticos ídolos oculados y antropomorfos con brazos en asa que todavía se conservan en las paredes del abrigo de las Palomas.

Más pinturas esquemáticas;

pinturas rupestres de la sierra del conde. oliva de mérida. badajoz.
Hoy quiero compartir con vosotros un grupo de pinturas rupestres que tuvimos la suerte de admirar hace tan solo dos o tres fines de semanas. He de decir que nunca antes había visto en Extremadura, un grupo de pinturas tan espectaculares como las que pudimos contemplar el referido fin de semana, tanto por el número de figuras como por las características de algunos de los dibujos.

pinturas. rupestres del cancho del reloj. solana de cabañas. cáceres. Por desgracia, el paso del tiempo y los líquenes han deteriorado bastante las pinturas y algunos motivos han desaparecido o muestran un gran descoloramiento. Aun así, se pueden apreciar algunas figuras antropomorfas, entremezcladas con puntos y rayas, seguramente producidas por el deslizamiento de las yemas de los dedos embadurnadas de óxido de hierro mezcladas con grasa animal y/o pigmentos vegetales.

pinturas rupestres de la calderita. la zarza. badajoz.

Las pinturas esquemáticas del abrigo de la Calderita se encuentran en el término municipal de la Zarza (Badajoz), concretamente en una escarpada falda de la Sierra de Peñas Blancas, y constituyen una de las muestras más importantes de este tipo de manifestaciones a lo largo y ancho de la geografía extremeña.

pinturas rupestres de magacela. badajoz. 

Estas pinturas no son una excepción y por ello hay que pasar un buen rato intentando identificar las diminutas figurillas, a veces muy deterioradas, que hace miles de años (entre 3000 y 1000 años a.d.C.) dejaron en las rocosas paredes de dicha sierra los hombres que poblaron la actual comarca de la Serena.

lo nunca visto.

Dichas pinturas rupestres se encuentran dentro de un abrigo situado en la Sierra de Pela (Badajoz), concretamente en el lugar llamado Pedriza Vieja. Lamentablemente su estado de conservación es bastante malo ya que las paredes de este abrigo aparecen actualmente muy ennegrecidas por los líquenes.

pinturas esquemáticas de la cueva de álvarez. desfiladero del río ruecas. cañamero. cáceres.

Esta cueva acoge en su interior una serie de pinturas muy interesantes situadas por los especialistas en el Calcolítico. Se estima que, en la península ibérica, este periodo se desarrolló aproximadamente entre 4000 y 3000 años a.C.

árboles singulares de extremadura. el olivar de orellana de la sierra.

A menudo, cuando se recorren las sierras y campiñas extremeñas es frecuente encontrar viejos olivares o ejemplares aislados de enormes troncos y pronunciadas arrugas en su corteza. Muchos de estos olivos pueden tener varios cientos de años y sin embargo, no gozan de ningún tipo de protección, de manera que cuando el propietario de la finca decide implantar un nuevo olivar o establecer otro tipo de cultivo estos formidables seres vivos son trasplantados y acaban adornando rotondas, urbanizaciones o parques. 

Hace unas semanas, sin embargo, tuve la oportunidad de pasear por uno de estos viejos olivares centenarios, de enormes y torcidos troncos, en ocasiones huecos, incluido en el año 2014 en la lista de Árboles Singulares de Extremadura. Me estoy refiriendo al olivar que, según aparece en el Decreto que declaró en el citado año 17 nuevos árboles singulares, ocupa las Parcela 299 del Polígono 2 y la Parcela 334 del Polígono 8 del término municipal de Orellana de la Sierra (Badajoz). 

Al motivo por el que este olivar ha sido incluido en esta lista, la monumentalidad de algunos de sus olivos así como el alto valor paisajístico y etnográfico, hay que añadir la gran superficie que ocupa; según he podido comprobar mediante las herramientas que ofrece el Visor SigPac, las dos parcelas citadas suman un total de 75 hectáreas aproximadamente. Estamos, por tanto, ante una enorme plantación presumiblemente varias veces centenaria compuesta por decenas de retorcidos y vetustos ejemplares que se extiende por la falda de la sierra, convirtiéndola a su vez en un lugar singular.

El paso inexorable de los años, las técnicas de poda inapropiadas, el actual abandono en que se encuentran algunos ejemplares, las sequías o los fuertes vientos se han unido para regalarnos este legado repleto de belleza, esa ajada corteza que muestra huecos y protuberancias, esos rugosos y torcidos troncos, que en ocasiones, aparecen unidos al suelo apenas por un trozo de madera seca aparentemente muerta...

encina la nieta. torre de santa maría. cáceres.   La Nieta está viva, aunque presenta irreparables y evidentes daños tras aquella noche de fuertes vientos. Además, se ha instalado una valla de madera alrededor de su perímetro para evitar el pisoteo de los curiosos. Igualmente se han eliminado los matorrales que tanto afeaban el entorno del monumental ejemplar y algunos restos de vallas de alambre de espino, que impedían acceder a la parcela.           

el jardín de las antigüedades

Hay un jardín en Mérida, escondido y desconocido por la mayoría de los turistas, que recibe el sugerente nombre de "jardín de las antigüedades". Este lugar fue creado a principios del siglo XVIII por el historiador Agustín F. Forner y Segarra y por fray Domingo, un fraile del Convento de Jesús, para preservar las numerosas muestras arqueológicas que ofrecía el subsuelo emeritense.

olivos milenarios 

Pero yo me quedo unos segundos observando sus gruesos y tortuosos troncos, los huecos que el paso del tiempo ha ido socavando en ellos, las rugosidades de la corteza y las caprichosas formas que esta ha ido adquiriendo...

encina la terrona. cáceres.

Atendiendo a la definición expuesta anteriormente está claro que la Encina La Terrona tiene bien merecido pertenecer a este grupo puesto que supera con creces las características exigidas. Lo más llamativo sin duda es la edad que se le atribuye, 800 años, convirtiéndola en la encina más longeva. En cuanto a su tamaño, resulta espectacular.

árboles singulares y casi singulares de extremadura.

Recordemos que se consideran árboles singulares aquellos ejemplares o formaciones vegetales que sean representativos por su rareza numérica, dimensiones excepcionales o pro su interés histórico o cultural.

     
roble de la nava. El Roble de la Nava es un monumental ejemplar de Quercus pyrenaica que se encuentra en una preciosa dehesa situada en la bonita y estrecha carretera que une Berzocana y Logrosán. Según la cartelería próxima este roble melojo o rebollo tiene una edad aproximada de 400 años, un diámetro de copa de 29 m. y un perímetro de tronco de 4.55 m. La altura total es de 19 m.

cromeleques y antas

Según la RAE un crómlech o crónlech (menos usado) es un monumento megalítico consistente en una serie de piedras o menhires que cercan un corto espacio de terreno llano y de forma elíptica o circular. En portugués, se emplea el término cromeleque para designar a este conjunto de menhires.

Los crómlechs (en realidad ignoro como se construye el plural de crómlech) son tal vez la manifestación más inusual del megalitismo. De hecho no tengo noticias de que en Extremadura exista algún monumento de este tipo, ya que por alguna razón que desconozco no ha llegado ninguno a nuestros días. Sin embargo, en Portugal son relativamente frecuentes. 

Estos crómlechs que os muestro hoy están en el Alentejo (Portugal), pero muy cerca de territorio extremeño. Por tanto, sin entrar en mucha profundidad, pertenecerían al mismo marco geográfico y al mismo movimiento cultural que dejó los abundantes dólmenes que  podemos encontrar, por ejemplo, en los términos municipales de Barcarrota o en Valencia de Alcántara.

El primero de ellos, quizás el más impresionante, recibe el nombre de Crómlech de los Almendros (Cromeleque dos Almendres) y está situado en una preciosa dehesa de alcornoques centenarios cercana a Nossa Senhora de Guadalupe, pequeña población de los alededores de Évora.

Según la cartelería existente en sus proximidades, cuando fue descubierto en los años sesenta del siglo XX la mayoría de las piedras estaban tumbadas. La disposición que presentan actualmente la centena de menhires que conforman el monumento se basa en los estudios realizados entre las décadas de los setenta y los noventa, que establecieron que dicho monumento fue levantado entre seis y siete mil años a. C. perteneciendo por tanto al Neolítico. Para estos investigadores el recinto tendría una función sagrada relacionada con los movimientos del Sol y la Luna, como así parece demostrar la orientación al sol naciente del cromlech, situado a media ladera.

Cromeleque dos Amendres.

Cromeleque dos Almendres. 

El otro gran crómlech cercano a territorio extremeño, el Crómlech de Xarez, se encuentra muy cerca de Monsaraz. Según la web História Aberta, en la que se puede encontrar una detallada información sobre este  monumento,  fue trasladado en 1972 desde su ubicación original al lugar donde hoy se puede ver, para evitar su desaparición bajo las aguas del gran embalse de Alqueva. Sin embargo la disposición cuadrangular de los menhires (en lugar de haber sido colocados en círculo) en base "a criterios pouco explicitos e alguo duvidosos" produjo cierta polémca entre los investigadores. Actualmente presenta 55 menhires graníticos, algunos en forma de almendras y otros con forma fálica, dispuestos alrededor de un gran menhir.  

Cromeleque do Xarez.

Cromeleque do Xarez.

Pero estos no son los únicos megalitos que se pueden encontrar en el Alentejo. Muy al contrario, esta amplia región es muy rica en monumentos de este tipo, entre los cuales destaca especialmente el Anta Grande do Zambujeiro, un dolmen de corredor de dimensiones realmente espectaculares construido en las inmediaciones de Évora. Según la cartelería, está considerado como el mayor monumento funerario megalítico del que se tiene noticia en la península ibérica y fue erigido entre 4000 y 3000 años a.C, siendo utilizado probablemente hasta cerca de 1500 años a.C.

Como digo, las dimensiones de este anta son grandiosas. Admirando la altura de su cámara funeraria no es difícil llegar a la conclusión de que la construcción de un dolmen de estas características requería una perfecta planificación, en cuanto a medios humanos y tecnológicos. Parece increíble que hace seis mil años hubiera culturas capaces de tallar estas enormes piedras, transportarlas y colocarlas después, perfectamente alineadas, en el lugar exacto. Hay que tener en cuenta que cada uno de los siete ortostatos que componen la cámara mortuoria mide 8 metros desde la supeficie del suelo y que esta gran cámara tenía una cubierta compuesta por una sola piedra plana de granito de varios metros de diámetro, actualmente rota y desplazada de su lugar original. Antes de las excavaciones realizadas en los años setenta, todo el conjunto aparecía escondido bajo un túmulo  de 25 metros de diámetro.  

Lamentable, las imagenes que siguen son de mala calidad por estar realizadas casi al anochecer. Espero tener la oportunidad de volver a este dolmen y de poder tomar fotografías mejores.

Anta Grande do Zambujeiro.  Interior de la espectacular
cámara funeraria.

Anta Grande do Zambujeiro. En la actualidad protegida con
una antiestética pero necesaria cubierta que atenúa
 los elementos meteorológicos adversos. 

Anta Grande do Zambujeiro. Estela-menhir a la entrada
del dolmen.

rutas para descubrir extremadura. los caminos extremeños de nebrija

Artículo e imágenes; José Manuel López Caballero (el responsable del vuelo incesante de un inquieto onocrótalo) y yo.

Texto e imágenes incluidos en la publicación Rutas para descubrir Extremadura, presentada en la sede de la Fundación Xavier de Salas el pasado 24 de octubre y patrocinada por la Dirección General de Turismo de la Junta de Extremadura. (Si quieres conseguir dicha publicación en versión digital pincha en el siguiente enlace; Rutas para descubrir Extremadura.)

No es muy conocido por el gran público que el célebre humanista Antonio de Nebrija pasó varios años de su vida en Extremadura y que fue en esta tierra donde en buena medida se gestó la primera gramática castellana. Nebrija estuvo en Extremadura entre 1487 y 1504, formando parte del grupo de sabios ilustres que tuvieron como mecenas a Juan de Zúñiga, último maestre de la Orden de Alcántara. En un primer momento el gramático vivió en Gata, donde se refugió de los continuos enfrentamientos que mantenía con algunos miembros de la universidad salmantina. Siguió a su protector hasta Alcántara, sede de la poderosa orden y posteriomente a La Serena, viviendo en Villanueva y Zalamea junto con otros insignes personajes como el astrólogo Abraham Zacut, el doctor de la Parra o el músico Solorzano, que constituyeron una corte cultural que mereció la visita de la reina de Castilla. Tras la muerte de Juan de Zúñiga en 1504, Nebrija residió por unos años en Sevilla, y después en Salamanca y Alcalá de Henares. En los últimos años de su vida volvió a Extremadura, concretamente a Brozas, donde residía su hijo Marcelo y que años atrás había recibido de la mano de Zúñiga una encomienda alcantarina cercana a dicha villa.

GATA. Gata es una histórica localidad situada al norte de Extremadura en un lugar estratégico en plena sierra, próxima al puerto de Castilla y junto a la rivera de Gata y la Vía Dalmacia, la calzada romana que comunicaba Coria y Ciudad Rodrigo. A finales del siglo XV Juan de Zúñiga fundó en esta población un importante centro cultural dirigido por Nebrija. El lugar no se conserva pero si buena parte del conjunto monumental que ha llevado a la declaración de este como Bien de Interés Cultural con categoría de Conjunto Histórico. En las proximidades de Gata se levanta la torre de la Almenara, único resto del castillo que domina el entrono y que fue conquistado por Alfonso XI de León en 1212 y donado posteriormente a a Orden de Alcántara. También destaca entre el caserío la iglesia de San Pedro, un notable edificio que alberga en su interior un interesante retablo mayor. El edificio actual fue levantado en el siglo XVI sobre otro anterior que acogió un Capítulo General de la Orden en 1410. En la construcción intervinieron destacados canteros y arquitectos como Pedro de Ybarra, maestro mayor de Alcántara. En Gata proliferan las casas de dos y tres alturas que jalonan antiguas calles estrechas, Entre otros edificios dignos de mención destaca un palacio en la plaza de las Órdenes que probablemente fue sede de la Encomienda de la Orden de Alcántara. Junto a la iglesia se encuentra la conocida fuente del Chorro, en cuyo frontal la sillería de granito luce un llamativo escudo de Carlos I, considerado por los heraldistas una pieza excepcional. Hay que decir que en aquel entonces el emperador empleó sus propias armas para sustituir el antiguo escudo de la localidad en el que figuraba una gata unto a la cruz de Alcántara, recientemente recuperado.

ALCÁNTARA. Nebrija residió con su familia en Alcántara entre 1488 y 1494 "en una casa en la cañada frontero agora está el monasterio de Santispíritus en la calle que dicen de Rodrigo Flores" según figura en los testimonios prestados por varios habitantes de la villa en una vista celebrada a mediados del XVI. Su presencia en la localidad está relacionada con su entrada al servicio de Juan de Zúñiga. En esos años el maestre desplazó su corte itinerante al centro neurálgico de la Orden, hasta que renunció al maestrazgo en 1494 para trasladarse a sus dominios de La Serena. A pesar de la referencia citada no está claro el lugar exacto en el que se ubicaba la casa de Nebrija. El monumento más notable se encuentra a las afueras de la localidad donde desde hace dos mil años salva el cauce del Tajo un Puente Romano construido para toda la eternidad. Además, en el conjunto de esta importante villa señorial se pueden descubrir notables mansiones del siglo XVI, restos de las murallas medievales y del castillo, un interesante barrio judío e iglesia como Santa María de Almocovar, con elementos románicos que alberga en su interior varias tablas de Luis de Morales, o el templo barroco de San Pedro de Alcántara, construido sobre la que fuera casa natal del Santo. Pero sobre destaca la imponente majestad del conventual de San Benito, antigua casa prioral de la Orden de Alcántara, de estilo renacentista. El conjunto monumental incluye una iglesia de tres naves y un elegante claustro en el que frey Marcelo de Nebrija obtuvo licencia para construir su capilla mortuoria, un privilegio reservado a los comendadores de la Orden. El sepulcro, actualmente en la esquina del claustro más cercana al lavatorio, es una de las mejores obras del conventual. Cuenta con un altar en el que figuran dos valiosas imágenes esculpidas en piedra junto al que se lee el conocido lema del comendador; "Por la fe se ha de poner honra y vida. Y por la honra la vida."

VILLANUEVA DE LA SERENA. En el lugar que ahora ocupa el convento de religiosas concepcionistas de la calle San Benito estuvo el palacio convento de Zúñiga. Según el visitador y cronista de la Orden de Alcántara, Torres y Tapia, dicho palacio estaba situado "a la parte de poniente" y se trataba "de una casa como para un gran señor, con dos corredores que caen a un patio que está a la entrada de la casa principal". Tras la muerte del mecenas el edificio fue ocupado por los monjes de la Orden de Alcántara, que establecieron allí su Priorato, hasta entonces situado en la cercana Magacela. Este hecho provocó el declive de Magacela y del imponente castillo y la prosperidad de Villanueva, hoy convertida en una pujante ciudad. Posteriormente el palacio convento fue derribado edificándose otro en su lugar.

En Villanueva de la Serena también destaca la Plaza de España, porticada y testigo durante décadas del paso de los enormes rebaños del ganado trashumante. Hoy día, tras una reciente remodelación mediante la que se ha peatonalizado la zona, se ha convertido en centro de reunión de los villanovenses. En dicha plaza se encuentran además dos de los edificios más destacables de la ciudad; el Ayuntamiento, poseedor de una bella portada de estilo renacentista y la Iglesia de la Asunción, edificio de estilo herreriano construido a principios del siglo XVI. De gran interés histórico es también la Casa de la Tercia donde algunos investigadores sitúan una trascendental reunión mantenida a principios del siglo XIV por los maestres de Alcántara, Calatrava y Santiago. Finalmente a ocho kilómetros se conserva el castillo de la Encomienda de Casitlnovo, en aceptable estado de conservación pero no visitable por ser de propiedad privada.

ZALAMEA DE LA SERENA. En esta localidad, en la que destaca sobremanera el espectacular dístilo romano que convierte en singular la plaza que ocupa, hay que mencionar el castillo de Arribalavilla, donde Juan de Zúñiga estableció su academia de sabios. El tiempo y los diversos usos que recibió el edificio borraron las huellas de tan insignes personajes pero las excavaciones realizadas en 2013 dieron con el suelo original del palacio de Zúñiga y con diversos restos prerromanos y romanos. Si han llegado a nuestros días los cuatros torreones del castillo así como la fachada del palacio que el mecenas hizo construir. Torres y Tapia lo describe como "un pedazo de casa para su aposentamiento arrimada a la fortaleza" en cuyo interior Nebrija y los otros maestros que acompañaban al noble desarrollaron una importante labor docente y creativa: "El maestro le enseñó latín y el astrólogo judío Abasurto le leyó la esfera y todo lo que era lícito saber en sus artes y era tan aficionado que en un alto de uno de sus aposentos de su casa hizo que le pintaran el cielo con sus planetas, astros y signos del Zodíaco".

En Zalamea sobresalen también la iglesia del Santísimo Cristo con los azulejos que decoran su interior y en otro orden de cosas, la representación teatral de El Alcalde de Zalamea, la inmortal obra de Calderón de la Barca que cada verano es interpretada por los vecinos de la localidad en la Plaza de la Constitución, al pie del dístilo antes citado.Como nota curiosa señalar que dicho monumento formó parte del campanario de la iglesia de Nuestra Señora de los Milagros hasta que en 1961 Menéndez Pidal y García Beillido propusieron separar el monumento funerario y  religioso.

Por último, es recomendable perderse por el dédalo de callejas que conforman el casco antiguo para descubrir las interesantes muestras de la sobria arquitectura popular de la comarca de La Serena, como la austera casa de Pedro Crespo, donde la tradición sitúa la vivienda del famoso personaje de Calderón.

BROZAS. Ya anciano y viudo, Nebrija se retira a Brozas en 1521, a casa de su hijo Marcelo, comendador de la Puebla de la Orden de Alcántara. Allí termina dos obras trascendentales como las Introducciones y el Diccionario. De este episodio deja constancia El Brocense en el prólogo de su Minerva. El reconocido gramático estuvo residiendo en Brozas hasta poco antes de su muerte, acaecida en Alcalá de Henares el 2 de julio de 1522. Las casas donde residió la familia fueron convertidas, aún en vida de frey Marcelo, en el monasterio de la Madre de Dios y posteriomente en el convento de San Pedro o de las Comendadoras que todavía se conserva. La iglesia, con portada renacentista, es de la primera mitad del siglo XVI pero fue reconstruida en el XVIII. Las actuales dependencias, que conservan inscripciones con lemas y citas de Nebrija, están muy transformadas y convertidas en un moderno auditorio. En el conjunto monumental de Brozas destaca la iglesia de Santa María la Mayor de la Asunción, una de las más notables de Extremadura, construida en el siglo XVI y en la que destaca su portada gótica y un amplio interior de tres naves cubiertas por bóvedas nervadas. Por todo el casco urbano se encuentran palacios y casas solariegas erigidas por poderosas familias como Flores, Argüello, Carvajal, Ortiz... o el palacio de los condes de Canilleros, que luce en su fachada el inmenso blasón de la familia. Entre todos estos edificios destaca el Castillo, levantado a partir del siglo XIV en el lugar más elevado de la la localidad y que fue sede de la principal encomienda de la orden alcantarina. El edificio ha sido muy remodelado a lo largo del tiempo pero conserva la primitiva torre del Homenaje y otros elementos de interés que incluyen el escudo de Juan de Zúñiga. Dispersa por la población y el entorno se encuentran numerosas ermitas, como la del Humilladero, que ofrece la mejor panorámica de los alrededores, o la del Buen Jesús, un austero edificio renacentista-levantado por frey Marcelo- en el que aún se distinguen los señoriales lemas del comendador. No muy lejos, en el exterior del casco urbano destaca el convento de Nuestra Señora de la Luz, del siglo XVI, con algunos elementos diseñados por Pedro de Ybarra.

El itinerario propuesto supone recorrer una distancia de 296 kilómetros de norte a sur o viceversa. Seguir las huellas del insigne autor de la primera gramática castellana es una buena manera de disfrutar de los contrastes que ofrece Extremadura. Durante este viaje se cruzan paisajes dispares que van desde las abruptas serranías que rodean Gata hasta las fértiles vegas del Guadiana o las llanuras sin fin que ocupan gran parte de la Serena, pasando por el marco geográfico, no exento de belleza, donde se sitúan Alcántara y Brozas.

La parte más septentrional de la ruta discurre por un paisaje incluido en la Red Natura 2000 por su importancia para las aves y ciertos habitats. La sierra de Gata es la continuación occidental de Gredos e incluye cimas que superan los 1500 m. Los fuertes desniveles permiten la existencia de variados ecosistemas dominados por vegetación arbustiva y prados montanos entre los que surgen zonas arboladas con quercíneas, castañares o pinares. En el conjunto destaca la amplia presencia de brezales y bosques de robles y castaños. Además de notables poblaciones florísticas, la zona alberga gran diversidad faunística entre la que cabe citar la (posible) presencia del lince ibérico entre los mamíferos o el buitre negro entre las aves. Entre los tejados de Gata aflora un gigantesco cedro que está declarado como Árbol Singular de Extremadura. Se trata de un cedro del Atlas (Cedrús atlántica) de 200 años de edad, 30 m de altura y 5 m de perímetro de tronco. Originalmente estaba en un jardín privado pero diversas obras lo sitúan ahora junto a la travesía que cruza la localidad.

Más al sur, buena parte de los Llanos de Alcántara y Brozas también se incluyen en la Red Natura 2000 como Zona de Especial Protección para las Aves y Lugar de Importancia Comunitaria. Son más de 50.000 hectáreas con pendientes suaves limitadas por los cauces del río Salor al sur y del Tajo al norte. Dominan el terreno amplias extensiones de pastizales y retamales, sin apenas árboles. Toda la zona alberga pequeñas charcas y regatos que sostienen una importante comunidad piscícola y ornítica entre las que destacan buitres leonados, águila real o cigüeña negra además de diversas especies esteparias como avutarda, sisón, aguilucho cenizo, ganga, ortega o cernícalo primilla. En invierno es frecuente la presencia de grullas en charcas adehesadas. 

Algo muy similar podría decirse de los inmensos llanos de La Serena, también incluidos en la Red Natura 2000 y que ocupan el doble de la extensión citada. Un caso único en Europa Occidental. Los grandes embalses de la zona y las agrestes sierras que lo circundan convierten la comarca, aparentemente monótona, en un paraíso para la biodiversidad al alcance de todos.

Bibliografía; MARTÍN NIETO, Dionisio Á: "Antonio de Nebrija y sus hijos. Relaciones con Extremadura"  Asociación Cultural Torres y Tapia, Fondo Cultural Valeria, Fundación Academia Europea de Yuste y Docunet. Villanueva de la Serena-Campanario 2007.