ruth matilda anderson en villanueva de la serena. (primera parte)

In memoriam. Antonio Carmona Guisado.

Hace unos días, un amigo -amante como pocos de su pueblo, Villanueva de la Serena, y muy interesado y versado en las historias antiguas de este- me mostró en su móvil, mientras nos tomábamos una cerveza, una vieja fotografía en blanco y negro en la que aparecía un tendero vendiendo objetos de barro en los soportales de la actual Plaza de España de la citada localidad. 

Después, por la tarde, picado por la curiosidad, busqué en la red y encontré que aquella fotografía estaba tomada hace casi 100 años, en plena dictadura del general Primo de Rivera y reinando en España Alfonso XIII. Su autora, Ruth Matilda Anderson (1893-1983), era una fotógrafa estadounidense que trabajaba para The Hispanic Sociaty of America (sociedad fundada en 1904 para el estudio de la cultura del mundo hispánico) y que había visitado Extremadura entre diciembre de 1927 y abril de 1928. 

Además, para poner en contexto dicha visita, busqué también los acontecimientos más destacados ocurridos ese año, y encontré que en septiembre de 1928 Alexander Fleming descubría en Londres la penicilina y que en EEUU se vivían los felices años 20, que desembocarían finalmente en el Crac del 29. Mientras tanto en la Unión Soviética, el sanguinario Stalin afianzaba su poder y Trosky era expulsado del país, a la vez que el nazismo luchaba en Alemania para abrirse paso y llevar años después el horror y la muerte por gran parte de Europa. En España, la generación del 27 estaba en pleno apogeo, García Lorca publicaba Romancero Gitano, y Miguel de Unamuno, desposeído de su catedra en Salamanca, se hallaba exiliado en Hendaya por desavenencias con Primo de Rivera. 

Como es fácil de imaginar, en Extremadura, las desigualdades sociales eran evidentes, a pesar de los intentos de modernización e industrialización que en la localidad a la que nos estamos refiriendo, se tradujeron en el comienzo ese mismo año de las obras de la primera fase del ferrocarril Talavera de la Reina-Villanueva de la Serena y la creación de la Fábrica de Fosfatos, ideada con la intención de surtir a los campos de fertilizantes. Otro hecho destacable fue la coronación de la Virgen de Guadalupe por parte de Alfonso XIII, que tal vez no imaginaba que tres años después estaría en el exilio.

De aquella visita, -además de cientos de imágenes de diversas localidades extremeñas- Ruth Matilda nos dejó 25 interesantísimas fotografías de la localidad serona, las cuales he podido descargar de la web The Hispanic Museum&Library, que muestran lógicamente una Villanueva muy distinta a la que conocemos, pero a la vez  muy reconocible, ya que algunas de estas imágenes fueron tomadas en pleno centro, en concreto, en los actuales Parque de la Constitución y Plaza de España. 

Cuando Ruth Matilda llegó a la citada población debía hacer bastante frío, a juzgar por la ropa de abrigo que llevan las personas fotografiadas. Igualmente debía ser día de mercado llamando mucho la atención a la fotógrafa "las tinajas de barro de tamaño mediano, encajadas en rústicos cuévanos (cestos) de ramas, que abrían sus bocas como cañones apuntando a las ventanas que quedaban sobre los soportales. En el pavimento se extendían —en una sola capa o en montones, pero dejando siempre espacio para los clientes— ollas, cántaros de agua y jarras para beber, tanto en tamaño normal como en miniatura", como dejó escrito en su obra Spanish Costumes Extremadura (1951).  Así mismo, a la estadounidense le cautivó la imagen que ofrecía "un vendedor alto de cuencos hondos y vidriados, decorados con barbotina amarilla, y de ollas total o parcialmente vidriadas, que gesticulaba con vehemencia en defensa de sus productos y en menosprecio de las ofertas que recibía de mujeres agudas. Con la piedra de la arcada a sus espaldas y los tonos suaves rojos y amarillos de la loza a sus pies, sus ropas creaban una grata armonía, ya que, además de un sombrero cordobés gris, vestía una blusa de una rica tela de algodón azul y pantalones de pana morada. La blusa, rematada en el cuello con una tira estrecha y dispuesta en suaves pliegues hacia un canesú liso, era inusualmente larga."  (Traducción de inglés a español por medio de la IA)  

Título: Vendedor de cerámica.
Ruth Matilda Anderson. 1928.
Imagen histórica restaurada y coloreada
digitalmente con ayuda de Adobe Firefly
por Dovane Antonio. Los colores son
interpretativos.

Como se puede observar, Ruth Matilda era una gran experta en la vestimenta tradicional, a la que presta toda su atención puesto que en lo referente a su estancia en Villanueva, solo indica de ella que fue fundada por los romanos y es considerada capital de la Serena, señalando "la importancia que tuvo en los siglos XVI y XVII, cuando la Mesta celebraba sus juntas de invierno y guardaba sus archivos", refiriéndose sin duda a la actual capilla de Santa Ana y edificios colindantes, en la calle San Benito. También señala que tal como le indica un tal Manuel, el pueblo "merecía el epíteto de señorito y le pareció agradable y de costumbres apacibles." Por lo demás, apenas hace más menciones de la localidad, centrándose en describir minuciosamente numerosos aspectos de las prendas de vestir de un pastor y una pastora fotografiados para la Exposición Universal de Sevilla que tendría lugar en 1929. 

Afortunadamente, además de las detalladas descripciones de esas prendas tradicionales, la fotógrafa nos dejó, como os decía, numerosas imágenes, siendo de especial interés las que muestran una concurrida plaza en la que los vendedores atienden, entre su mercancía, a las vecinas y vecinos de Villanueva que se acercan a comprar y a numerosos curiosos. Hay que destacar que casi todas las mujeres llevan el cabello tapado con pañuelos o mantones y que los hombres llevan gorra o sombrero. Solo los niños y niñas, que parecen ser conscientes de que están siendo fotografiados, llevan la cabeza descubierta. Esporádicamente aparecen animales domésticos -burros o perros- completando las costumbristas escenas. 

Así como muchas de las fotografías ofrecen lugares de Villanueva que se identifican con facilidad, hay otras, tomadas en un patio de una casa, el campo o en una fábrica de conos o tinajas (que pudo haber estado en el solar que ahora ocupa el supermercado Lidl), que muestran emplazamientos muy complicados de ubicar. Desconozco si algún experto ha podido situar dichos emplazamientos y en caso contrario, lanzo desde aquí el reto.

Yo, por mi parte, hace algunos días hice algunas fotografías intentando conseguir el mismo ángulo que utilizó Ruth Matilda Anderson y busqué otras que había realizado en 2023 desde el campanario de la iglesia para comparar como han cambiado las actuales Plaza de España y Parque de la Constitución en estos últimos casi cien años...

Título: Vista Parcial desde la torre de la iglesia parroquial.
Ruth Matilda Anderson. 1928.
Es de destacar en esta imagen que todavía no se ha terminado la instalación
 del monumento a Pedro de Valdivia y la congregación de personas
bajo los soportales del Ayuntamiento

Aspecto actual de la Plaza de España. 

Título. Iglesia Parroquial. Ruth Matilda Anderson. 1928.

Iglesia Nuestra Señora de la Asunción.

Título. Vista parcial. Ruth Matilda Anderson.1928.
 En ese año todavía se conservaba un antiguo edificio
religioso sustituido en los ochenta por los conocidos como pisos del Parque.

Título. Parque Central. Ruth Matilda Anderson. 1928.

Parque de la Constitución en la actualidad.

Título: Parque Central. Ruth Matilda Anderson. 1928.
A la derecha se puede ver la Casa de los Bolos, 
uno de los edificios de esa época que han llegado a nuestros días. 

Parque de la Constitución. Pisos del Parque y Casa de los Bolos. 

Título: Hombre vendiendo cerámica. Ruth Matilda Anderson. 1928.

Soportales. Plaza de España, en la actualidad.

Título: Tinajas en venta. Ruth Matilda Anderson. 1928.

Soportales. Plaza de España, en la actualidad.

Título. Hombre con un carro. 
Ruth Matilda Anderson. 1928.

Conos. Rotonda del Parque Comercial La Serena.
Conos felizmente recuperados de una fábrica cercana, para formar
parte del paisaje urbano. Simbolizan, según Irene Alós, la autora de la
composición,  el ciclo agrícola, y son un homenaje a la gente del campo. 

Agradecimientos: a Don Nico por ese día en la torre de la iglesia, a Manuel Calatrava por esa cerveza, a Dovane Antonio por colorear al vendedor de cerámica y al Club Universo Extremeño y Manuel Trinidad por darme a conocer la obra de Ruth Matilda Anderson