arqueonimia.

Hace ya algunos años, cuando llegué a Extremadura, me sorprendieron bastante los nombres de algunos de los pueblos desparramados por su geografía, como Peñalsordo, Cabeza del Buey o Tornavacas, pero nunca había entrado con profundidad en el origen de esos nombres.

Días atrás, después de leer la interesante entrada de Samuel sobre la fortaleza de Makjada Al-balat en su blog Extremadura: caminos de cultura, me llamó la atención la existencia de dos Albalá. Una de ellas es la población cacereña de Albalá, situada en la comarca de Montanchez. La otra es la mencionada fortaleza, tan bien descrita en el blog antes citado. Pero ambas proceden de la voz árabe Al-balat, camino empedrado, seguramente por la proximidad de alguna importante calzada romana.

A partir de ahí he ido profundizando un poco en el origen de los nombres de las ciudades y pueblos extremeños, es decir, en la toponimia. Este término está definido por la RAE como el conjunto de los nombres propios de los lugares de un país o de una región.

Del estudio de los topónimos se ocupan los toponomistas (hay gente pa tó). Estos, que suelen unos señores vestidos de negro que están todo el día rodeados de polvorientos libros en una oscura biblioteca iluminados por la luz de una vela, se han puesto de acuerdo y han decidido que la toponimia se puede estudiar desde dos puntos de vista.

El primero hace el estudio en base a la cultura de la que procede el nombre del lugar. Según esto, la toponimia extremeña resultaría de la siguiente manera:

-de origen prerromano : Tamuja.

-de origen romano: Medellín, Cáceres, Mérida, Trujillo, etc.

-de origen árabe: Alconchel, Guadalupe, Magacela, Albalá, Zalamea, Alía, Alcantara, Alburquerque, etc.

-de origen cristiano o de reconquista: Conquista de la Sierra, Salvatierra de los Barros, Castilblanco, La Guarda, Torremocha, etc.

-de repoblación o colonización: Villareal de San Carlos, Entrerríos, Obando, Hernán Cortés, etc.

Castilnovo. Un claro ejemplo de toponimia de reconquista.

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El otro modo de estudiar la toponimia tiene más en cuenta las características físicas del lugar. Así la hidronimia se refiere a lugares que tienen nombres derivados de alguna masa o curso de agua, como Garganta la Olla, La Albuera, Arroyo de la Luz, Ribera del Fresno, Fuente de Cantos, Fuente del Maestre, etc.

Y la fitonimia se refiere, logicamente, a lugares denominados por alguna especie vegetal, normalmente la más abundante de la zona. Sería absurdo recoger todos los fitónomos extremeños pero así, a bote pronto, me vienen a la cabeza Piornal, Aceuchal, Robledillo de Trujillo, Retamal, Oliva de Mérida, Almendralejo, Helechosa, Higuera de la Serena...

Otras veces la toponimia hace referencia al lugar donde se sitúa y a las características orográficas de este. En este caso hablamos de oronimia y podríamos citar como ejemplo las siguientes poblaciones: Valle de la Serena, Monterrubio, Solana de los Barros, Montehermoso, etc.

Puerto de Santa Cruz, Monesterio, Campanario, Abadia, Santa Cruz de la Sierra, etc. Todas estas localidades tienen un claro origen religioso. Este tipo de toponimia se llama hagionimia.

Y aunque quizás sea poco frecuente no se pueden olvidar aquellos lugares que deben su nombre a algún tipo de animal. Lobón o Alconera pertenecen a la categoría denominada zoonimia .

Por último quiero mencionar que hay lugares, normalmente fincas rústicas, que responden a los atractivos nombres de Mezquita, Castillejos, Castrejón, Tesorito o Tesorillo que tienen como denominador común que esconden en su subsuelo restos arqueológicos. Esto no es exclusivo de Extremadura. Por toda la península es posible encontrar estos topónimos.

Quiero reseñar también que aquellos lugares denominados Turuñuelo o Toruño suelen albergar en sus alrededores importantes yacimientos arqueológicos, dolmenes u otros monumentos megalíticos. Jerez de los Caballeros, Mérida, Medellín, Santibañez El Bajo, Mairena del Alcor (Sevilla), El Guijo (Córdoba) Aldeanueva de la Sierra (Salamanca), etcétera, presentan en sus alrededores parajes denominados de esta manera en los cuales se han encontrado restos de antiguas culturas. Curioso ¿verdad?

Estaríamos hablando entonces de arqueonimia. Bueno, no me hagáis caso: este último término me lo he inventado yo. Creo.

Villasviejas del Tamuja escondía celosamente un castro vetón.

Santa Cruz de la Sierra. Hagionimia-Oronimia.

Garganta la Olla.  Hidronimia. 

el templo de diana. mérida.

Hacía tiempo que me apetecía contemplar in situ el entorno del templo de Diana de Mérida ya que se había de levantado cierta polémica en los medios locales tras la remodelación a la que este entorno había sido sometido. Francamente, me temía lo peor. Tal vez por eso no me pareció mal del todo. Es más, me pareció que se ha hecho una actuación bastante acertada ya que ahora es posible recorrer todo el perímetro del templo y contemplarlo desde otros ángulos. Si acaso se echa de menos algún elemento vegetal que aporte algo de color ante tanta piedra y tanto blanco; algún macetón, algún arbolito...

Pero hace unos días saltó de nuevo a la actualidad el templo de Diana ya que había salido a concurso la explotación de los bajos que rodean el edificio. La verdad es que ver al mencionado edificio rodeado de carteles de Frigo o de camisetas con el toro de Osborne no me parece lo más adecuado pero...

Bueno, si empezamos por el principio a lo mejor nos entendemos mejor. El templo de Diana es un edificio construido a finales del siglo I d.C. Formaba parte, entre otros grandiosos edificios, del Foro de Emérita Augusta y realmente no estaba dedicado a la diosa cazadora sino a Augusto.

Debió ser impresionante en su momento, aún lo es, revestido de estuco y con todas sus columnas en pie, adornados sus alrededores con estanques, jardines y estatuas. Lógicamente el templo ha llegado a nuestros días algo mutilado, entre otras cosas porque su interior alberga desde hace ya algunos siglos el palacio renacentista del Conde de los Corbos, que aprovechó el bosque de columnas para levantar dicho palacio.

Ya en 1785, Antonio Ponz, deslumbrado a su llegada a Mérida por la gran cantidad de restos y piezas de todo tipo que encontraba donde quiera que iba, daba cuenta del deteriorado estado en que se hallaba el templo:

"...es preciso hablar de otras notables antiguallas: una de ellas está situada hacia el medio de la ciudad, en la Casa del Conde de los Corbos, edificada entre una porción de columnas istriadas de orden compuesto. Estas se deja ver que eran de un magnifico templo, pero no se puede decir a que deidad estuviese dedicado, bien que Bernabé Moreno de Vargas pretende que a Diana, suponiendo que fuese la diosa titular de Mérida. Dicho templo es de los que Vitrubio llama Peripteros por tener columnas en el exterior de las quatro alas o lados de él, cuya figura es quadrilonga.

Las columnas son de varios trozos de piedra berroqueña y su altura no baxará de quarenta pies, los intercolumnios son algo más de seis pero era doble el espacio donde está la puerta del templo. Grandisimas son las piedras que quedan del basamento, como las que quedan del arquitrabe y todo ello respira singular magnificencia. Se conservan sino me engaño diez y nueve columnas en pie y lo demás está destruido..."

Viage de España. Antonio Ponz.

La verdad es que no me detuve a contar el número de columnas que actualmente permanecen en pie. Simplemente me limité a hacer algunas fotos y a leer los paneles informativos que se han dispuesto en torno al templo. Después, permanecí un rato sentado bajo una de las escasas sombras mientras de vez en cuando se oían las exclamaciones de admiración de los turistas, que no esperaban encontrar en pleno centro de Mérida, esa "notable antigualla".

El templo desde diversos ángulos:

Detalle del palacio de los Corbos:

el jardín de las antigüedades.

Hay un jardín en Mérida, escondido y desconocido por la mayoría de los turistas, que recibe el sugerente nombre de "jardín de las antigüedades". Este lugar fue creado a principios del siglo XVIII por el historiador Agustín F. Forner y Segarra y por fray Domingo, un fraile del Convento de Jesús, para preservar las numerosas muestras arqueológicas que ofrecía el subsuelo emeritense. El lugar elegido fue precisamente el huerto del citado convento, actualmente Parador Nacional de Turismo. Hoy día la mayoría de la piezas forman parte del Museo de Arte Romano aunque todavía se pueden ver algunos restos romanos, visigodos y árabes e incluso restos de unas termas.

Pero tal vez no sean estos restos donde radica el encanto de este pequeño jardín situado en dos niveles, sino más bien en la originalidad de los distintos elementos vegetales y en las formas y volúmenes que presentan los setos. No he podido encontrar ningún dato sobre la fecha de su implantación ni sobre quién fue el autor de su diseño. He de decir que esperaba encontrar un espacio decimonónico y decadente pero encontré todo lo contrario; un jardín de estilo modernista que recuerda claramente, por sus ondulaciones y curvas, el estilo de Gaudí. Incluso me atrevería a decir que este jardín es único en su estilo y que probablemente no exista nada parecido en Extremadura.

De todos modos, no es esta la única sorpresa que guarda el Parador de Mérida, que ocupa el interior de un convento levantado en 1725 sobre una antigua basílica visigoda, construida a su vez sobre un edificio romano. Tal superposición de culturas ofrece curiosidades como las doce columnas que podemos ver en el bonito patio del Parador. Estas columnas son visigodas pero en algunas de ellas aún se pueden observar inscripciones árabes que indican que probablemente formaron parte de una mezquita. (Osea, que lo del reciclaje no es un invento del siglo XX.)

En algunas de las columnas existen también inscripciones de 1837, año en que fue rehabilitado el convento, bastante maltrecho después de la presencia francesa. (Gracias, Nadal) Pocos años después, tras la Desamortización, el edificio fue abandonado por los religiosos y fue utilizado como manicomio y cárcel..

Es lo que tiene Mérida. Entras en el Parador a tomar café y sales con un montón de fotos y pensando ya cual va a ser la próxima Entrada del blog.

dos ríos.

"Por que si el puente romano de Alcántara está bien hecho, el río ibérico tampoco está mal. Ahora comprendo el afán del Tormes de arrojarse al Duero, del breve y caudaloso Almonte, del Salor nacido en las Fuentes de Cáceres y de tantos otros ríos encajonados. Quieren ser como el Tajo, domadores de las aguas torrenciales. (...) Aguas filtradas y aguas de avenida violenta, repentina. Para encauzarlas a todas (...) hace falta haber labrado mucho la peña y ser muy grande. Se les pide que, además de ese gigantesco trabajo de loqueros o pastores de hidra sean hortelanos, agricultores. Nuestros ríos no quieren. Son fuerzas puras. Dinamismo puro. Éste es su orgullo. (...)"

"Tiene la orilla del Guadiana en esta parte de Medellín un poder de atracción fundado sin duda en la extrema sobriedad de elementos naturales, la serenidad del paisaje del silencio y la lentitud de la corriente. Hay allí, bajo el castillo, un molino encantado que cubre las grandes avenidas y ahora casi no muele sino orujo. Entre el puente y la molineta, una ribera de cantos rodados, donde van las mujeres a bañarse cuando aprieta el calor . (...)"

"Pero el Guadiana sigue el mismo curso y sus margenes quedan secos de abril a octubre. Este es el río lento, ancho; la contrafigura del Tajo, dentro de la misma región extremeña. El Tajo es fuerza; el Guadiana fecundidad. Pero el primero es desolado y el segundo palúdico. No acaban de portarse como buenos amigos del hombre, acaso por que el hombre no ha aprendido aún a tratarlos bien."

Luis Bello. Viaje a las Escuelas de España. (Extremadura) 1927.

estamos aquí de paso.

Si hay algo representativo de Extremadura, quizás sobre todo de cara al exterior, es la dehesa. Lógicamente los que conocemos algo esta tierra no debemos olvidar, solo por mencionar otros paisajes, los extensos viñedos de la Tierra de Barros o los castañares y robledales del norte de Cáceres. Pero es ese ecosistema modelado por la mano del hombre el que más, y tal vez el que mejor, representa la marca Extremadura.

Hoy he leído en un conocido periódico extremeño las denuncias que ha hecho Adenex sobre los peligros que corren las dehesas extremeñas. Realmente no dispongo de datos que me permitan situarme con ellos o con los que defienden la postura contraria, pero creo que cualquier debate que se abra sobre este tema debe ser bienvenido. Esto me ha hecho recordar también una noticia publicada hace unas semanas sobre el peligro que corren los alcornoques de ser afectados por el cambio climático.

Si os interesa el tema os dejo estos enlaces a los dos artículos.

http://www.hoy.es/20110603/local/adenex-pide-planes-para-201106031304.html

http://climaticocambio.com/el-alcornoque-podria-desaparecer-en-cien-anos/

Eso si, yo soy de la opinión de que cuando nos vayamos, esto se tiene que quedar, por lo menos, como estaba... Y es que, como dice el cantautor Jorge Drexler, estamos aquí de paso.

http://letras.terra.com/jorge-drexler/1653822/

olivos milenarios.

-Tienen entre 1450 y 1500 años. Al menos eso es lo que determinó la prueba del carbono 14 que realizó el laboratorio de Barcelona al que se enviaron las muestras.

-Que barbaridad- digo asombrado ante las dimensiones de los cuatro viejos olivos.

-Proceden del Alentejo portugués. Fueron rescatados antes que fueran sumergidos por las aguas del embalse de Alqueva.

-Sería muy costoso extraerlos y transportarlos-contesto mientras me imagino enormes retroexcavadoras arrasando en unos cuantos minutos hermosos parajes que la Naturaleza y el Hombre han tardado en modelar miles de años...y después el agua, avanzando inexorablemente.

-Si, así es. Imaginate.

¡1500 años! Es decir, estos olivos seguramente ya ofrecían sus preciados frutos, por ejemplo, en pleno dominio visigodo de la península y bastantes años antes de que Tarik desembarcara en la península ibérica...Y probablemente se encuentren entre los árboles más longevos de Europa. ¿Cuantas generaciones se han beneficiado de su aceite? ¿Cuantos soldados habrán visto estos abuelos partir hacia las guerras? ¿Cuantas parejas se habrán hecho arrumacos bajo su sombra?

-Y estos...-me atrevo a decir mientras señalo a los cuatro gigantes-¿Están en venta?

Rafa, director comercial del vivero, afirma y me cuenta que unos clientes franceses compraron algunos ejemplares y que por ello se les hizo la prueba del carbono. Mientras conversamos estoy a punto de preguntar el precio de los impresionantes árboles pero finalmente no lo hago. Después, caminando entre las numerosas especies de plantas expuestas a la venta, Rafa se dirige de nuevo a sus quehaceres. Pero yo me quedo unos segundos observando sus gruesos y tortuosos troncos, los huecos que el paso del tiempo ha ido socavando en ellos, las rugosidades de la corteza y las caprichosas formas que esta ha ido adquiriendo...

Mientras conduzco, de vuelta a Villanueva, recuerdo por un momento los árboles del bosque de Pocahontas y pienso que tal vez estos olivos hablen también. Simplemente habría que sentarse pacientemente delante de ellos y esperar.

Por cierto, si queréis verlos están en El Torruco. Este vivero, dedicado a la comercialización de plantas ornamentales, lleva años alegrando la vida de los habitantes de la comarca de las Vegas Altas y está situado en Villanueva de la Serena.

A continuación ofrezco algunos datos técnicos que Rafa me ha proporcionado amablemente sobre estos ejemplares, pertenecientes a las variedades Galega Vulgar y Galega de Évora.

1. Nombre: GALEGA DE ÉVORA Categoría: 3 Destino: Doble País: PORTUGAL Nombres Confusos: Galega. Se desconoce si puede ser un ecotipo o clon de Galega Vulgar o constituye una variedad propia. En cualquier caso es citada con caracteres morfológicos distintos.Geografía de Cultivo: Bajo Alentejo, en el centro de Portugal. COMPORTAMIENTO PESO FRUTO Medio Producto: Aceituna de mesa apreciada, aunque el uso principal es para aceite.

2. Nombre: GALEGA VULGAR Categoría: 1 Destino: Aceite País: PORTUGAL Sinonimias: Galega Común, Galega Miúda, Galega Miúda Redonda,Negral Negrão , Morada Extremeña, Molar, Molarinha Nombres Confusos: Galega, Negroa, Negrucha. Geografía de Cultivo:Prácticamente supone la mitad del olivar de Portugal, en las regiones Central y Norte llega a suponer el 80 % de la superficie de olivar. PRESENCIA EN ESPAÑA: Citada en algunas poblaciones próximas a Portugal, en la provincias de Cáceres, Badajoz, Huelva, etc., con los nombres de Morada Extremeña, Galego, Galega. Testimonialmente en Galicia. CONSIDERACIONES AGRONOMICAS RESISTENCIAS 1= muy baja 5= muy alta FRIO 2 REPILO 5 TUBERCULOSIS 2 VERTICILLIUM 4 MOSCA 2 SEQUÍA 3 CALIZA 2 SALINIDAD 2 LEPRA 2COMPORTAMIENTO VIGOR Medio PORTE Erguido DENS. VEG. Espesa FLORACION Media MADURACION Temprana DESPRENDIMIENTO Difícil PRODUCTIVIDAD Alta REGULARIDAD Baja ENTRADA PROD. Precoz RENDIM. GRASO Bajo ENRAIZAMIENTO Bajo PESO FRUTO Medio.Producto: Usable como aceituna de mesa. Otros Datos: Interesante como patrón, aunque la dificultad es propagarla.

He de decir también que en este vivero hay varias encinas jovenes ("solo" tienen entre 300 y 400 años) pero muy interesantes. Abusando ya totalmente de la confianza de Rafa, transcribo textualmente el siguiente párrafo del e-mail que me envió hace unos días; "Estas encinas también tienen un gran valor pues son muy difíciles de trasplantar con éxito. Tardamos tres años en sacarlas y por ello estamos pensando en personalizarlos poniéndoles nombre y una pequeña descripción de cada uno con sus particularidades y creando en esa zona una especie de rincón temático para que familias como la tuya puedan visitarlo y pasar un rato entre árboles singulares cargados de Historia. Ya te mantendré informado."

Gracias, Rafa, por el tiempo que te has tomado (ya sabemos que hoy día el tiempo es un bien escaso) y por las molestias que te haya podido causar.

racha rachel.

Al norte de la provincia de Cáceres, muy cerca de Zarza la Mayor y justo en la frontera con Portugal, se encuentra el castillo de Peñafiel. Este castillo fue conocido hasta su conquista por los ejercitos castellanos como Racha Rachel, que significa la Roca de Raquél. Dicen que este nombre procede de una dama mora enamorada de un señor cristiano.

La mayor singularidad que presenta esta fortaleza es el lugar donde se encuentra, ya que fue levantado para defender el paso del río Eljas o Erjas. (Erges en portugués) Este río y sobre todo el desfiladero o apretura que sus aguas han formado tras miles de años horadando la roca, marcan la frontera física entre España y Portugal durante bastantes kilometros. Al otro lado, ya en tierras portuguesas, Salvaterra do Extremo.

Las apreturas que forman este río son sencillamente impresionantes. Desconozco cuantos metros de altura separan las aguas y la plataforma natural donde se construyó el castillo. En cualquier caso la altura es suficiente para no acercarte demasiado al borde y quedarte sin hacer "la foto". Menos mal que Manuel, uno de mis compañeros de escapadas, mitad hombre-mitad cabra montesa, (tenéis que verlo saltando de piedra en piedra) si se asomó, hizo varias fotografías y me cedió algunas de ellas. Gracias, Manuel. Quedó pendiente también adentrarnos en las apreturas desde el puente que, aguas arriba, une los dos paises. Tal vez en otra ocasión.

Pero volvamos al castillo...En realidad poco o nada queda de la fortaleza original ya que esta sufrió importantes remodelaciones durante el tiempo que estuvo en poder de la Orden de Alcántara. Posteriormente, durante las guerras entre portugueses y españoles, sufrió graves daños y así ha llegado hasta nuestros días.

El estado en que se encuentra este castillo, como viene siendo habitual en la mayoría de ellos, es ruinoso. La maleza y los escombros invaden de tal manera el patio que apenas se puede entrar. Y, como nos advirtió la persona que nos indicó amablemente el acceso a Peñafiel, recorrer su interior puede resultar peligroso por amenaza de derrumbe. Igualmente las murallas se hallan en desigual estado de conservación y algunos edificios aledaños a la torre del Homenaje se presentan casi irreconocibles. No obstante se pueden apreciar, sobre todo en la torre, interesantes detalles constructivos como la boveda de crucería de la torre, algunas troneras y matacanes.

Parece ser que tanto el Ayuntamiento de Zarza la Mayor como Adenex (Asociación para la Defensa de la Naturaleza y los Recursos de Extremadura) están interesados en la compra de este castillo para su posterior rehabilitación, pero hasta ahora no han llegado a un acuerdo económico con sus propietarios. Mientras tanto, como otros importantes trozos de Historia, la Roca de Raquel se cae a pedazos...

el escudo de carlos quinto.

De todos es conocida la relación de Carlos V con Extremadura durante los últimos años de su vida, cuando ya enfermo y envejecido decidió retirase a un monasterio situado en una recóndita sierra. Aquejado de gota, temeroso de Dios, deprimido y tal vez con remordimientos, el emperador buscó en la vertiente extremeña de la sierra de Gredos recogimiento para sus últimos días y en palabras del villanovense Victor Guerrero Cabanillas, una vuelta al claustro materno. (Enfermedades y muerte de Carlos V. Revista de Estudios Extremeños.)

Pero antes de eso, el nieto de los Reyes Católicos había sido el hombre más poderoso del mundo. Un cúmulo de circunstancias convirtieron a Carlos en dueño de grandes extensiones de tierra y eso quedó reflejado en los escudos que adornan algunos edificios por toda la península. Nunca he sido aficionado ni he prestado demasiada atención a la heráldica, pero esta tarde, revisando antiguas fotos y algunas más recientes me ha llamado la atención lo recargado de los numerosos escudos de Carlos V que adornan, entre otros muchos edificios, el Conventual de San Benito o el puente romano de Alcántara (imágenes que siguen a continuación) y me ha picado la curiosidad. De modo que he rebuscado entre la abundante información que hay en la red sobre este tema y de esta manera he "descubierto" algunas cosas interesantes.

En principio, lo que más llama la atención del escudo del Emperador es el gran águila bicéfala con las alas extendidas. Este águila quiere reflejar la herencia del Imperio Romano, y simboliza la fuerza y la potencia. Al parecer este símbolo ha sido utilizado desde hace miles de años por algunos pueblos mediterráneos. Sobre las dos cabezas aparece la corona del Sacro Imperio.

Las columnas que hay a ambos lados con la leyenda "Plus ultra" representan las columnas de Hércules y simbolizan el fin del mundo conocido. Es curioso que en el actual escudo del Reino de España aparecen todavía estas dos columnas. Estas, al igual que el águila de dos cabezas, fueron incorporadas por Carlos V al escudo de sus abuelos, del que desaparecieron las flechas, el yugo y el "tanto monta".

Entre las columnas y el escudo en sí aparece un collar de la orden de caballería del Toisón de Oro, de la que Carlos V fue Gran Maestre. De la parte inferior del collar pende el Vellocino de Oro de la mitología griega, que no es más que un vellón o pellejo de cordero.

Y dentro del escudo se encuentran, logicamente, los escudos de los distintos reinos que pertenecieron a tan poderoso personaje; los reinos de Castilla, de Aragón, de Navarra, de Sicilia, de Napoles, de Austria, de Flandes, etc. Abajo a la derecha, la granada que simboliza la perla que en 1492 Isabel y Fernando incorporaron a la corona de Castilla; el Reino de Granada.

El escudo, como digo, aparece con profusión por todo el Conventual de San Benito. ¿Propaganda? ¿Demostración de fuerza y poder? En cualquier caso, tanto poder y dominios no sirvieron a Carlos de Austria para ser un hombre feliz. Además de las numerosas enfermedades somáticas que le aquejaron durante su vida, Carlos sufrió frecuentes cuadros depresivos y tuvo que enfrentarse a numerosos problemas derivados de sus extensos dominios. Pues eso. Que el dinero no da la felicidad...

chimeneas.

Uno de los elementos constructivos más curiosos que hay en los pueblos que integran la comarca cacereña de Tajo-Salor son las chimeneas. De hecho cuando viajas por la citada comarca es frecuente encontrar carteles que te indican que estás en la Ruta de las Chimeneas, ruta que incluye poblaciones como Brozas, Arroyo de la Luz o Alcántara.

Según pude advertir no hay ninguna igual que otra, si acaso parecidas. Sin entrar en un estudio profundo de su tipología se puede observar que la mayoría son de lineas rectas rematadas con tejadillos, pequeñas cúpulas o pináculos de variadas formas y en ocasiones con veletas o con cruces, pero también las hay cilíndricas. En cuanto al material de revestimiento, combinan ladrillo visto con esgrafiados y enlucidos que dejan ver restos de pintura de distintos colores y motivos geométricos.

Seguramente en algún momento de la historia la chimenea se convirtió en un distintivo de la situación y del poder del propietario de la casa. De esta manera las familias mejor situadas competirían entre ellas en originalidad y dimensiones. Ya sabéis que el español siempre ha sido de aparentar; ¿recordáis un magistral pasaje del Lazarillo en que un hidalgo que llevaba días sin comer se ponía migas de pan en la barba al salir de casa? Por otro lado, el maestro de obras intentaría poner en el remate del edificio su sello personal para significarse de los demás maestros.

Actualmente numerosos palacios y casas señoriales adornadas con este tipo de elementos se encuentran, por diversos motivos, abandonados o en muy mal estado de conservación y por tanto las chimeneas que coronan estos edificios, sino han desaparecido, aparecen también en un pesimo estado. Alcántara, localidad donde se tomaron gran parte de estas imágenes, es un caso especialmente grave ya que al pasear por sus calles se puede observar la ruina que amenaza a muchos de los palacios que tiempo atrás levantaran los orgullosos nobles.

Esto no es nuevo. Los viajeros que durante las distintas épocas pasaron por estas tierras coincidían en señalar el aire melancólico que invadía Alcántara e incluso alguno daba cuenta del peligro de derrumbe que presentaban edificios tan importantes como la torre de Almocobar y el Conventual de San Benito. Hoy día estos dos edificios se encuentran a salvo pero la impresión que se tiene al visitar algunos de estos pueblos es parecida a la que nos dejaron esos viajeros y solo se puede atisbar el esplendor y la importancia que estas poblaciones tuvieron en el pasado. Afortunadamente un gran número de chimeneas siguen en pie como muestra de ese esplendor.

faisán al modo de alcántara.

Mucha legatilé, mucha fraternité pero los franceses no tuvieron reparos en arrasar con todo lo que pudieron cuando les tocó batirse en retirada y largarse a su tierra, de donde nunca debieron salir...Por aquellos tiempos tampoco ganaban el Roland Garros ni el Tour, más que nada por que no existían, pero ya estaban muy mosqueados. Tal vez por ello se dedicaron a arrasar Europa, a cometer toda clase de barbaridades y a llevarse todos los tesoros que cabían en sus carros. Y como Extremadura también es Europa, para lo malo y para lo bueno, los soldados se esmeraron y mucho. Como sabéis, iglesias, palacios o conventos fueron tomados como cuarteles y establos. Olalá por aquí, sivuplé por allá, pero la tropa se calentaba quemando retablos, libros y muebles.

Uno de tantos lugares que sufrió los desmanes de la invasión fue el Conventual de San Benito de la Orden de Álcantara, situado en la población del mismo nombre. Allí las tropas de Napoleón destrozaron todo lo que pudieron y en su huida se llevaron numerosos tesoros, entre los que iba incluido el recetario de la cocina de la Hospedería del Conventual. Este recetario se convertiría con el tiempo en el germen de algunos de los más afamados platos de la cocina francesa o al menos eso es lo que afirmó la guía que nos explicó los avatares que el grandioso edificio ha sufrido a lo largo de la Historia.

Claro, cuando llegué a casa estuve buscando en la Red alguna información que avalara que esa hipótesis se basaba en hechos históricos y "descubrí" que, efectivamente, es opinión generalizada que los franceses se habían llevado el mencionado recetario. Así el gaditano Dionisio Pérez, dedica a este asunto un amplio espacio en el capitulo dedicado a la cocina extremeña de su "Guía del buen comer Español" :

...La residencia de la Orden de Alcántara ha vencido con las recetas de su cocina al tiempo y a la guerra y mientras sus bóvedas se hundían, sus muros se resquebrajaban, sus obras de arte eran destruidas o robadas, su modo de guisar perdices o de aderezar el bacalao y su hígado de pato o foei grass y sus trufas han pasado la frontera, se han incorporado a la cocina francesa que no pudiendo como se verá disimular su origen (...) hacen repetir y glorificar el nombre de Alcántara en los mejores recetarios galos.

En 1807, al comienzo de la campaña de Portugal, la biblioteca de este convento fue saqueada por los soldados de Napoleón, al mando del general Junot, utilizando los preciosos manuscritos que allí se encontraban en la preparación de cartuchos fusileros. Entre estos manuscritos un comisario de guerra encontró el recetario de cocina donde todos los frailes que desde hacía siglos habían estado encargados del sustento de la comunidad fueron escribiendo las recetas de los guisos que aprendían de las cocineras de la comarca o que inventaban ellos mismos. Fue a parar este recetario a manos del general, quien lo envió a su esposa Laura. (...) Divulgó ella este recetario en París y recogió en sus memorias alguna parte (...)

Gracias a esta duquesa hay una receta, el faisán al modo de Alcántara, que tiene un valor histórico indudable...

En resumidas cuentas, hay ciertos indicios de que, efectivamente, la cocina francesa bebió en algún momento del recetario alcantarino (por ejemplo, la palabra consomé procede de consumado, que no es más que una sopa o un caldo) y de que en Alcántara se preparaba desde antiguo el faisán relleno de trufa e hígado de pato con reducción de vino oloroso. En un alarde de patriotismo, solo comparable al valor de los soldados que desembarcaron ante un fuerte viento de Levante en la Isla de Perejil, el bueno de Dionisio se atreve a poner en boca del maestro Escoffier que el famoso recetario fue lo mejor que Francia obtuvo de la guerra. Hombre, ¡eso parece demasiado...!

Más tarde, cuando por fin "echamos" a los gabachos, vino lo de la Desamortización y el pueblo ocupó el Conventual. Años después, Luis Bello en su "Viaje a las Escuelas de España" escribió aquello de: Con las vitelas de los libros de San Benito se han hecho muchos pares de botas de Alcántara...

Así es la historia de España.